— И я была свободна.

— В каком это смысле?

— Я действительно взяла неделю отпуска, а это значит, чтоникто ничего не сможет проверить. Я вроде была на работе, а на самом деленаходилась в Лос-Анджелесе. Думаю, Сильвия предпочла бы выбрать кого-нибудьдругого, а не меня, мы не так уж близки на самом-то деле, но мои каникулы ееустраивали, а мне они принесли двести пятьдесят долларов. Не правда ли, неплохойбизнес? Стоит только начать и… Скажите мне честно, Дональд, я не угодила вкакую-то скверную историю?

— Со мной нет, — мрачно пошутил я.

— Значит, с кем-то еще?

— Пока еще нет, Милли.

— Но мне все-таки следует придерживаться своей версии?

— Я бы на твоем месте этого не делал.

— Куда вы теперь отправляетесь, Дональд?

— На работу.

— Могу я предложить вам чашечку кофе?

Я отрицательно покачал головой.

— И вы, Дональд, не собираетесь рассказывать Сильвии, в чемя вам призналась?

— Конечно нет.

— Так что же мне ей сказать, когда мы увидимся?

— Скажи просто, что я был тут и задавал вопросы.

— И это все?

— Это все.

— Вы легко сняли меня с крючка, правда, Дональд?

— Я стараюсь, Милли.

— Спасибо, я этого не забуду.

Я закрыл дверь, спустился по лестнице на первый этаж и сразуотправился в полицейский участок. Там я выбрал показавшегося мне симпатичным испособным помочь полицейского, показал ему документы и сказал:

— Мне нужна информация. Ее я могу почерпнуть только изсудебных протоколов. Хочу их получить как можно быстрее и готов за неезаплатить. — С этими словами я вынул десять долларов.

— Что это за информация?

— Мне нужен список всех дорожных инцидентов, происшедшихночью во вторник, при которых виновные сбежали с места происшествия.

— Только те, где виновные сбежали? — переспросилполицейский.

— Мне, конечно, хотелось бы увидеть список всех дорожныхпроисшествий, но особенно меня интересуют последние.

— Какой городской район или направление вас интересует?

— Все в пределах вверенной вам части города.

— Почему вам нужны именно те случаи, где виновные сбежали? Увас есть какие-то особые подозрения, причины?

Я отрицательно покачал головой:

— К сожалению, у меня нет ничего, что бы могло объяснить вамчто-то более конкретно. Я даже точно не знаю, случался ли подобный инцидент вовторник ночью, при котором виновный бы скрылся. Но если судить по характеручеловека, дело которого я рассматриваю, думаю, что инцидент был именно такогорода.

Только это может быть наиболее приемлемым объяснениемпроисшедшего.

— Объяснением чего?

— Объяснением, почему я даю вам десять баксов, чтобыпоискать для меня эту информацию.

— Посидите вон там, приятель. Я сейчас вернусь, — пообещалполицейский и вышел.

Я сел и принялся проклинать себя за то, что из-заскаредности Берты не мог себе позволить дать ему больше: эта работа навернякастоила всех пятидесяти, — что такое десять долларов? Но в ушах у меня звучалпротивный Бертин голос, требующий соблюдать экономию в наших постоянныхрасходах. Про себя я решил: в будущем делать все так, как сам считаю нужным.Для полицейского, отважившегося взять деньги, наверняка эти десять долларов —все равно что для посыльного десять центов на чай.

Через несколько минут мой полицейский вернулся с нужнойинформацией.

— Только два случая, приятель, похоже, могут васзаинтересовать, — протянул он мне бумаги. — На углу Пост-стрит и Полк-стритмашиной был сбит человек, ее вел молодой парень, по-видимому пьяный. Рядом сним сидела дамочка, которая, по словам очевидцев, просто приклеилась к нему.Она его обнимала, а он гнал очень быстро. Сбив этого прохожего, он сломал емубедро, лодыжку и плечо, отбросив его к обочине, притормозил, пытаясьостановиться, но потом, очевидно, вспомнил, сколько он выпил, и быстро оттудаумчался.

Ему повезло: никто не успел запомнить номер машины, слишкоммолниеносно все произошло. Где-то в самом конце улицы шла машина, из неесвидетели наблюдали все, что произошло, и бросились было догонять нарушителя.Идея была, конечно, хорошая, но ничего из нее не вышло: в то самое мгновение оттротуара отъехал еще один автомобиль, который врезался в пытавшуюся догнатьбеглецов машину, столкнувшись бамперами и разбив передние стекла. Дорогаоказалась заблокированной, и ни одна машина не смогла без промедления отправитьсявдогонку за беглецами.

— И у вас нет никаких улик?

— Я же сказал, что этому парню повезло — он удрал оттуда…Там, где он сбил прохожего… В нашем распоряжении оказался целый набор разбитыхстекол и несколько кусков покореженного металла, но все это было от двухдругих, не замешанных в аварии машин. Сбившая же пешехода, похоже, уехала безцарапины.

— Ну, а что за второй инцидент?

— Не думаю, что он заинтересует вас. Машину вел очень пьяныймужчина. Как потом выяснилось, его только что выпустили на поруки.

Я поднялся.

— Спасибо, наверное, это как раз то, что мне нужно.

— Черт возьми, это именно то, что вам нужно? — удивилсяпомогавший мне полицейский.

— Что вы имеете в виду?

— Тогда вам, мистер, надо встретиться со следователем,который расследует этот случай.

— В какое время это можно осуществить?

— Да прямо сейчас.

— Дело в том, что я сам ничего не знаю толком. Поэтому ипришел к вам за информацией. Я…

— Вы все это расскажете нашему лейтенанту.

— Но даже если бы у меня и были какие-то сведения, какая-тоинформация, я бы никому не смог ее передать, в том числе и вашему лейтенанту. Яохраняю права своего клиента.

— Это ты так считаешь.

— Когда я защищаю интересы своего клиента, то делаю это доконца.

— Ты и дошел уже до конца, приятель. Ты дошел отЛос-Анджелеса до Сан-Франциско. Попытайся охранять права своеголос-анджелесского клиента у нас и посмотри, куда это тебя приведет.

— Попытайся выбить из меня информацию и тогда сам увидишь,куда это приведет тебя, — ответил я.